미나리아재비는 미나리아재비과에 속하는 여러해살이풀입니다. 산과 들의 볕이 잘 들고 습기가 약간 있는 풀밭에 흔하게 자랍니다.
줄기는 곧게 서며 전체에 흰 털이 많이 나 있습니다. 높이는 50~70cm 정도입니다. 잎자루가 긴 뿌리잎은 3갈래로 깊이 갈라지고 갈래조각은 다시 2~3개로 갈라지며 가장자리에 톱니가 있습니다. 줄기잎은 잎자루가 없고, 3개로 깊게 갈라지며 갈라진 조각은 줄 모양(線型)입니다.
5~6월에 가지 끝에 노란색 꽃이 핍니다. 꽃잎은 5장이며 에나멜을 칠한 것처럼 광택이 나는 것이 특징입니다. 꽃받침은 5장으로 타원형이고 털이 나 있으며 길이는 꽃잎의 반 정도입니다.
연한 순을 식용으로 하기도 하지만 독성이 있으므로 조심해야 합니다. 한방에서는 잎, 혹은 뿌리를 제외한 식물체 전체를 약재로 사용합니다.
아재비는 아저씨, 삼촌의 낮춤말로 미나리아재비는 미나리 삼촌쯤 되는 식물 곧 미나리와 비슷한 식물이라는 뜻입니다. 이같이 식물의 어떤 특징이 다른 식물의 특징과 비슷할 때 그 식물의 이름 뒤에 아재비를 접미사로 붙여 이름으로 삼은 경우가 간혹 있는데, 아재비는 비슷하지만 좀 크다는 뜻이라고 할 수 있습니다. 학명인 라눈쿨루스(Ranunculus)는 개구리(Rana)가 많이 서식하는 곳에서 자란다는 뜻의 라틴어에서 유래하였다고 합니다. 영어로는 버터컵(Butter-cup)이라고 하는데 아마 꽃잎의 광택이 나는 노란색과 꽃 모양 때문에 그런 이름이 붙은 것 같습니다.
꽃말은 '천진난만'이라고 합니다.
