농가 근처 풀이 많은 곳에 들어갔다가 팔에 가볍게 긁힌 상처가 난 적이 있지 않으신지요? 범인은 거의 며느리밑씻개나 며느리배꼽, 혹은 환삼덩굴입니다. 모두 줄기에 잔가시가 나 있기 때문이지요.
며느리밑씻개는 들이나 농가 부근에 흔하게 자라는 덩굴성 한해살이풀입니다. 네모진 줄기는 붉은빛이 돌며 1~2m 정도 벋는데 줄기에는 갈고리 같은 잔가시가 나 있어 다른 물체에 잘 달라 붙습니다. 잎은 세모꼴이고 양면에 털이 있으며, 7~8월에 연분홍색 꽃이 가지 끝에 모여 핍니다.
잎과 줄기 -혹은 가지- 사이 부분을 잎자루(엽병)라고 합니다. 식물에 따라서는 잎자루가 없는 것도 있습니다. 가끔 잎자루를 보고 비슷한 식물을 구별하기도 하는데 며느리밑씻개는 잎자루가 긴 편입니다.
화장지가 없고 종이조차 귀하던 옛날에는 잎을 화장지 대용으로 쓰기도 하고 심지어는 새끼줄을 이용하기도 했다고 합니다. 며느리밑씻개라는 이름은 며느리를 미워하는 시어머니가 가시가 나 있는 이 풀로 밑을 닦으라고 했다고 하여, 혹은 시아버지가 이 풀을 뒷간 곁에 심고 며느리에게 이것으로 밑을 닦으라고 했다고 하여 붙여진 것이라고 합니다. 누군가는, 며느리밑씻개가 사람에게 달라 붙는 것을 그 사람을 따라 도망가려는 며느리의 심정으로, 또 생채기를 내는 것을 자기를 뿌리치고 가는 것에 대한 며느리의 원망으로 비유하기도 하였습니다.
