수리취는 국화과에 속하는 여러해살이풀로 산지의 양지바른 풀밭에 잘 자랍니다. 40~60cm 정도로 곧게 자라는 줄기는 자줏빛이 돌고 세로로 줄이 있으며 흰털이 빽빽하게 나 있습니다. 밑부분의 잎은 달걀 모양 또는 달걀 모양의 긴 타원형으로 가장자리에는 일그러진 모양의 톱니가 있으며, 표면에 꼬불꼬불한 털이 나 있고 뒷면에는 흰색의 솜털이 나 있어 흰빛을 띕니다. 윗부분의 잎은 위로 갈수록 점차 작아집니다. 9~10월에 줄기나 가지 끝에 자줏빛이 도는 갈색 꽃송이가 옆을 보고 달립니다.
예전에는 봄에 어린 잎을 뜯어서 말려 떡에 넣어 먹었는데 단오의 절식인 수리취절편이 유명하였습니다. 그리고 다 자란 잎을 말려서 부싯깃으로 쓰기도 했다고 합니다.
수리취는 잎이 말라가며 꽃을 피우므로 스산한 가을의 정취를 느끼게 합니다. 그리고 추수가 끝난 논밭에 서 있는 허수아비처럼 가을이 지난 후에도 마른 줄기가 꽃을 단 채 그대로 서 있어 세월의 무상함, 삶의 무상함을 생각하게 합니다.
