"쑥부쟁이란 특별한 이름은 '쑥을 캐러 다니는 불쟁이(대장장이) 딸'에서 유래되었다고 하는데, 여기에 다음과 같은 전설이 있다.
옛날 아주 깊은 산골 마을에 가난한 대장장이 가족이 살고 있었다. 대장장이의 큰딸은 병든 어머니와 11명이나 되는 동생들을 돌보며 쑥을 캐러 다녔기에 마을 사람들은 그녀를 쑥부쟁이라고 부르곤 하였다. 어느 날 마음씨 착한 쑥부쟁이는 산에 올라갔다가 상처를 입고 쫓기는 노루를 숨겨 살려 주었다. 그러자 노루는 은혜를 꼭 갚겠다는 말을 남기고 사라졌다. 다시 길을 가던 쑥부쟁이는 멧돼지를 잡기 위해 파 놓은 함정에 빠져 허우적거리는 사냥꾼을 보게 되었다. 쑥부쟁이는 또다시 칡넝쿨을 잘라 밧줄로 삼아 사냥꾼을 구해 주었다. 사냥꾼은 아주 잘생기고 씩씩한 청년이었다. 첫눈에 두 사람은 서로에게 호감을 느껴 사랑하게 되었다. 사냥꾼 청년은 부모님의 허락을 받아 내년 가을에 다시 찾아오겠다는 언약을 남기고 떠났다. 그러나 기다리던 가을이 되어도 사냥꾼은 돌아오지 않았다. 몇 해 동안 그렇게 가을을 넘기면서 쑥부쟁이는 애가 타는 그리움에 점차 야위어 갔다. 그러던 어느 날 산신령에게 정성스럽게 치성을 드리던 쑥부쟁이 앞에 몇 년 전 목숨을 구해 준 노루가 나타났다. 노루는 보랏빛 주머니에 담긴 노란 구슬 세 개를 주며 '구슬을 하나씩 입에 물고 소원을 말하면 세 가지 소원이 이루어질 것입니다.'라는 말을 남기고 사라졌다. 쑥부쟁이가 첫 번째 노란 구슬을 입에 물고 어머니의 병을 낫게 해 달라고 하자, 어머니는 순식간에 건강을 되찾았다. 두 번째 구슬을 입에 물고 사냥꾼 청년을 나타나게 해 달라고 소원을 빌자 바로 그 자리에 애타게 기다리던 청년이 나타났다. 하지만 그는 이미 결혼하여 아이까지 두고 있었다. 마음씨 착한 쑥부쟁이는 마지막 세 번째 구슬을 입에 물고는 사냥꾼이 가족에게 돌아갈 수 있게 해 달라고 소원하였다. 그러나 마음속으로 그 청년을 끝내 잊지 못하던 쑥부쟁이는 어느 날 그만 절벽에서 발을 헛디뎌 죽고 말았다. 쑥부쟁이가 죽은 그 자리에서 나물이 무성하게 자랐고, 아름다운 꽃이 피어났다. 마을 사람들은 쑥부쟁이가 죽어서도 배고픈 동생들이 나물을 뜯어 먹을 수 있게 다시 태어났다고 여겼다. 이 꽃의 보랏빛 꽃잎은 노루가 준 주머니, 노란 꽃술은 그 안에 있던 세 개의 구슬이라고 생각하고 이 꽃을 쑥부쟁이라고 부르게 되었다. 쑥부쟁이 꽃은 아직도 그 청년을 기다리듯 해마다 가을이면 긴 꽃대를 길게 빼고 곱게 피어난다."(이유미. '한국의 야생화')
쑥부쟁이는 국화과에 속하는 여러해살이풀로 습기가 약간 있는 산과 들에서 자랍니다. 30~100cm 정도 높이로 자라며 긴 타원형의 잎사귀에는 톱니가 있습니다. 7~10월에 꽃이 피는데 꽃송이 가장자리에는 연보라색 꽃잎이 둘러 있고, 가운데에는 노란색 통꽃이 빽빽이 들어차 있습니다.
우리나라에는 10가지가 넘는 쑥부쟁이 종류가 있는데 구별이 쉽지가 않습니다.
이 가을 한 번쯤, 바람에 이리저리 흔들리는 쑥부쟁이를 바라보며 가을 정취에 흠뻑 젖어보는 것도 좋을 것입니다. 누군가는 쑥부쟁이 꽃잎의 연보라색이 가슴을 시리게 한다고 했습니다.
