아시아 열대지방이 원산지인 여주는 박과에 속하는 덩굴성 한해살이풀로 주로 관상용으로 재배합니다. 줄기는 가늘고 1~3m 정도 자라며, 덩굴손으로 다른 물체를 감으며 올라갑니다. 어긋나는 잎은 손바닥 모양으로 5~7 갈래로 갈라지고, 가장자리가 다시 갈라지며 톱니가 있습니다.
6~8월에 잎과 줄기 사이에서 꽃대가 나와 노란색 꽃을 피웁니다. 열매는 양끝이 뾰족한 원통형 모양으로 혹 같은 돌기들이 나 있으며, 황적색으로 익으면 저절로 갈라져 빨간 육질로 싸인 씨앗을 드러냅니다.
요즘은 여주를 보기가 힘들지만 예전엔 화단에 많이 심었습니다. 어른들 중에는 여주 열매를 보면 어릴 때 살던 집 마당이 머리 속에 떠오르는 분들이 많을 것입니다. 그리고 씨앗을 감싸고 있는 빨간 육질의 달콤한 맛이 기억나는 분도 있을 것입니다.
우리 꽃은 아니지만 어른들에게는 아련한 향수를 느끼게 하는 정겨운 여주입니다
