땅콩은 남아메리카 원산의 한해살이풀로 콩과에 속합니다. 낙화생(落花生)이라고도 합니다.
원줄기는 40~60cm 높이로 곧추 서며 밑 부분에서 갈라져 나온 곁줄기는 땅을 기듯이 비스듬히 자랍니다. 줄기와 가지는 단단하고 전체에 털이 있습니다. 잎은 어긋나며 짝수의 작은잎으로 이루어진 깃꼴겹잎입니다.
7~9월 잎겨드랑이에 노란색 꽃이 1개씩 달리는데 꽃자루는 없으며 나비 모양입니다. 수정이 되면 씨방이 아래를 향해 길게 자라서 땅속으로 들어가 열매가 됩니다. 이런 특성 때문에 땅콩이라고 합니다. 열매는 2~5cm이고 열매 껍질 곧 꼬투리는 잘록하게 마디져 있으며 마르면 단단해집니다. 한 꼬투리 안에 우리가 땅콩이라고 부르는 씨앗이 1~3개 들어 있습니다.
우리나라에는 18세기 말에서 19세기 초쯤 중국으로부터 들어온 것으로 추정됩니다.
씨앗 곧 땅콩에는 지방과 단백질이 풍부하게 들어있어 영양가가 매우 높습니다. 주로 볶아서 간식으로 먹고 땅콩버터 빵 과자의 재료로 쓰입니다. 땅콩기름은 식용유 마가린 등의 원료로 이용됩니다.
땅콩 하면 고소한 맛보다는 옛날 기차를 타면 으레 듣던 정겨운 소리가 먼저 생각납니다.
"계란 있어요. 심심풀이 땅콩 있어요."
저녁 숲에 내리는 황금빛 노을이기보다는
구름 사이에 뜬 별이었음 좋겠어
내가 사랑하는 당신은
버드나무 실가지 가볍게 딛으며 오르는 만월이기보다는
동짓달 스무날 빈 논길을 쓰다듬는 달빛이었음 싶어
꽃분에 가꾼 국화의 우아함보다는
해가 뜨고 지는 일에 고개를 끄덕일 줄 아는 구절초였음 해
내 사랑하는 당신이 꽃이라면
꽃 피우는 일이 곧 살아가는 일인
콩꽃 팥꽃이었음 좋겠어
이 세상의 어느 한 계절 화사히 피었다
시들면 자취 없는 사랑말고
저무는 들녘일수록 더욱 은은히 아름다운
억새풀처럼 늙어 갈 순 없을까
바람 많은 가을 강가에 서로 어깨를 기댄 채
우리 서로 물이 되어 흐른다면
바위를 깎거나 갯벌 허무는 밀물 썰물보다는
물오리떼 쉬어 가는 저녁 강물이었음 좋겠어
이렇게 손을 잡고 한세상을 흐르는 동안
갈대가 하늘로 크고 먼 바다에 이르는 강물이었음 좋겠어
-도종환. ‘내가 사랑하는 당신은’-
